La Rioja que conserva su memoria varietal

Juan Carlos Sancha llegó al vino desde una doble condición poco frecuente: la de viticultor vinculado a su pueblo y la de profesor e investigador de Viticultura y Enología en la Universidad de La Rioja. Su familia había cultivado viñas en Baños de Río Tobía, localidad de la Rioja Alta situada en el valle del Najerilla, y ese arraigo le llevó a observar con atención un patrimonio que desaparecía de muchas parcelas. Frente a la homogeneización del viñedo, Sancha dedicó años a estudiar cepas locales poco plantadas y a seleccionar material vegetal capaz de expresar el paisaje de montaña. Maturana Tinta, Maturana Blanca, Turruntés y Monastel de Rioja pasaron así de ser nombres casi residuales a constituir el núcleo de una bodega con un discurso propio.

La bodega se fundó en 2008, después de un largo trabajo de investigación y recuperación varietal. No nació para ampliar una fórmula comercial ya conocida, sino para demostrar que Rioja podía explicarse también desde sus uvas minoritarias y desde viñedos de menor escala. Sus fincas se encuentran en el entorno de Baños de Río Tobía, con parcelas de altitud y un clima de influencia continental que favorece maduraciones lentas y mantiene la acidez. La recuperación de variedades autóctonas no es un recurso decorativo: orienta cada decisión del proyecto. El resultado son vinos que dialogan con la tradición riojana sin limitarse a los códigos más previsibles de la denominación.

El trabajo en campo se apoya en agricultura ecológica certificada y en una lectura parcelaria del viñedo. La bodega busca rendimientos contenidos, vendimia manual y una materia prima sana antes de intervenir en la elaboración. Según la referencia, las fermentaciones pueden realizarse en depósitos o barricas, y la crianza se ajusta a la variedad y a la estructura de cada vino, sin convertir la madera en un fin. La precisión técnica convive con una voluntad de transparencia: que la fruta, la frescura y los matices de cada cepa se reconozcan en copa.

La variedad recuperada solo tiene sentido si vuelve a hablar con claridad del viñedo.

Con una producción anual documentada de unas 39.000 botellas, Bodegas Juan Carlos Sancha mantiene una dimensión coherente con el cuidado de sus parcelas y la elaboración por referencias. Sus vinos más reconocibles incluyen propuestas centradas en Maturana Tinta y en variedades blancas históricas como Maturana Blanca y Turruntés, además de interpretaciones de tempranillo procedente de viñas de altura. Esta combinación de investigación, cultivo y bodega ha situado al proyecto entre las voces que amplían el relato contemporáneo de Rioja. Más que perseguir una imagen uniforme, Sancha trabaja para que cada vino conserve origen, tensión y una relación reconocible con el Najerilla.